Between scientists and public: reframing public participation in science through bioethics

Abstract: Discourses and techniques about the relationship between science and the public have remarkably developed in the past four decades. Science communication has become an important issue for the scientific governance. Public confidence in science, decision-making and support to democracy have changed the predominance of a top-down communication model, from scientists to public, to a more participative one – the Public Engagement with Science (PES). The Institute of Bioethics at Portuguese Catholic University, in Oporto, is doing research in the role of science in society issues and the aim of this paper is to discuss the relevance of Bioethics to improve PES. The bioethical issues seem to draw people’s attention to certain scientific facts, confronting them with the consequences of science and improving their skills in deliberating on scientific issues. Moreover, ethics influences the way one understands public engagement, ‘scientific citizenship’ or ‘science governance’. The role of ethics is not to re-edit the old fashionable deficit perspective which usually focuses on the impact of science and technology from the perspective of non-experts. Ethics is a theoretical and practical reference for changing the science-making in the near future, and it makes us consider the public as playing a more important role than that of mere spectators with lack of scientific knowledge or with emotional concerns. The ethical reflection could redefine the non-experts place in the context of science, involving people with science, making them not simply aware of scientific issues but also involved in the process of decision-making. On the other hand, bioethics can also contribute to the participation of scientists in the ethical reflection that takes place outside the labs, broadening their role as citizen scientists.

Obesity and poverty in the media: a case study from a Brazilian newspaper

In the last decades obesity has become one of the main concerns in public health. According to WHO by 2015 there will be 700 million obese adults. This scenario reflects on news-making, particularly the way the media continuously stresses the problem of obesity, considered a serious illness, even a world epidemic. Furthermore, this issue leads to the socioeconomic apparatuses or dispositifs of risk control. These dispositifs are expressed by individual practices of self control towards a larger emphasis on minimum intervention of State. In Brazil, the statistics show that overweight and obesity have also grown significantly. Moreover, poverty, a social problem earlier linked to hunger and underweight, is now one of the faces of obesity in that country, a scenario not so different of rich countries. The relationship between obesity and poverty is related to a kind of scarcity of some nutritional components, access and knowledge of what is healthy or unhealthy. Also, there is a scarcity of options in the circumstances that making choices is considered an essential condition for controlling obesity. The purpose of this paper is to present some conclusions of my doctoral thesis aimed at researching the role of power dynamics in constructing the relationship between obesity and poverty as legitimate discourse by the media, even as a legitimate problem more important than fighting hunger in Brazil. The study was made through the analysis of 65 news items concerning the relationship about obesity and poverty and published in the biggest Brazilian newspaper, Folha de São Paulo, from 1996 to 2005. It was significant that among these 65 news items, 48 – i.e. more than one third – were published between 2003 and 2005.

Varella tem função de médico e jornalista ao mesmo tempo: ele atravessa o discurso biomédico por um modo de dizer objetivo e direto do jornalista – muitas vezes despreocupado com a autoria de quem diz através dele – e ‘lúdico’ e ‘brincalhão’, por vezes sarcástico, de suposto ‘educador em saúde para as massas’. Enquanto intelectual-jornalista o médico ratifica certa ‘ordem estabelecida’: ele sempre fala segundo um ponto de vista radicalmente evolucionista.

Maços na Gaveta reúne análises sobre os Media e é composto por 15 artigos. Seu propórito é divulgar as inúmeras reflexões que não conseguem chegar ao público leitor. Por isto o livro ter recebido esse título. A iniciativa foi fruto do circuito de trocas que o Seminário Temático “História e Comunicação”, coordeno por Beatriz na Anpuh, proporcionou nestes cinco anos de existência.

O que é realmente lamentável é que muita gente desta seção acabou não fazendo a comunicação. Seu tema, apesar de muito amplo, é paradoxalmente restrito no que se refere ao interesse dos investigadores em Ciências da Comunicação.

Abaixo, o resumo da comunicação ou ver as actas digitais do evento.

Comunicação e ciência a partir das questões éticas das ciências da vida
Mónica Carvalho, Joana Araújo, Joana Cunha Costa, Luís Teixeira e Ana Sofia Carvalho

Resumo: Este trabalho pretende apresentar o projecto de investigação Ciência e Sociedade: promovendo a cidadania através da reflexão sobre as questões éticas das ciências da vida. Trata-se de uma iniciativa conjunta do Gabinete de Investigação em Bioética “GIB e do Centro de Investigação em Ciências e Tecnologias das Artes” CITAR, ambos da Universidade Católica Portuguesa. A partir de um modelo transdisciplinar de investigação, pretende-se partir da reflexão ética sobre as questões suscitadas pelo desenvolvimento das ciências da vida e estudar e desenvolver novas metodologias e ferramentas comunicacionais, audiovisuais e digitais. Em virtude do universo que se quer auscultar; dos temas abordados e do desenvolvimento técnico e metodológico que se pretende promover em comunicação e ciência, pode-se afirmar que se trata de um projecto complexo. O planeamento do projecto constituir-se-á por diversas fases de investigação. Numa fase inicial, pretende-se realizar um inquérito nacional à população portuguesa visando a análise do potencial crítico da população sobre as diversas temáticas da bioética e das ciências da vida. Posteriormente, e também em função dos resultados do inquérito, propõem-se estudos de recepção dos diversos públicos em Portugal para obter dados acerca do modo como as informações circulam na interacção entre os públicos e diversos media. De seguida, devem-se desenvolver estratégias e ferramentas para a comunicação da ciência e participação do público em questões que podem afectar directa ou indirectamente as suas vivências. As estratégias a desenvolver incluirão sempre ferramentas multimédia a serem criadas no âmbito do projecto.

Abaixo, o resumo em português e em inglês e o link para o artigo.

Comunicação, medicina e evolucionismo: estudo de caso dos media brasileiros

Resumo

O objectivo deste trabalho é discutir acerca da noção de intelectual-jornalista no campo científico a partir de um estudo de caso dos media brasileiros. Com este conceito, Bourdieu se referia ao papel dos críticos e avaliadores que julgam produtos culturais diversos e lhes dão maior ou menor evidência nos veículos de comunicação. Contudo, o termo parece não restringir-se ao campo de produção cultural e, no Brasil, pode ser observado também na área biomédica. No caso em estudo, Dráuzio Varella tem função de médico e jornalista ao mesmo tempo. Enquanto médico-jornalista, ele reveste-se de seu direito de expressão, mediática e cientificamente reconhecido, e, no entanto, faz uso de um discurso não científico, repleto de metáforas, certezas e juízos de valor, ou seja, cientificamente desqualificado, mas, ainda assim, estatutário. A importância de Varella deu-se no meu doutorado em pesquisa sobre o nexo obesidade/pobreza no jornal brasileiro “Folha de São Paulo”. Enquanto intelectual-jornalista, o médico ratifica certa ‘ordem estabelecida’: ele sempre fala segundo um ponto de vista radicalmente evolucionista. No âmbito da obesidade/pobreza, seu discurso enfatiza a noção de obesidade como anacronismo biológico e conduz à naturalização e medicalização da pobreza, na medida em que também aponta para a noção de darwinismo social.

De la medición de la audiencia al conocimiento de los públicos, de Amparo Huertas

Las nuevas reglas de la etnografía de la comunicación, de Jaume Soriano

As the twentieth century drew to a close, the connection between hard scientific fact and public policy became increasingly elastic. In part this was possible because of the complacency of the scientific profession; in part because of the lack of good science education among the public; in part, because of the rise of specialized advocacy groups which have been enormously effective in getting publicity and shaping policy; and in great part because of the decline of the media as an independent assessor of fact. The deterioration of the American media is dire loss for our country. When distinguished institutions like the New York Times can no longer differentiate between factual content and editorial opinion, but rather mix both freely on their front page, then who will hold anyone to a higher standard?

In ALIENS CAUSE GLOBAL WARMING, By Michael Crichton [January 17, 2003]; an historical approach detailing how over the last thirty years scientists have begun to intermingle scientific and political claims.

Leia artigo completo

As relações entre jornalistas e cientistas costumam ser bastante tensas. Contudo parece haver certa confusão acerca do papel dos jornalistas no tocante à informação científica. Os media podem ser ferramentas muito úteis à divulgação e até mesmo no planejamento educativo acerca das ciências. Contudo, o papel dos jornalistas não é educar as massas, mas informar.

Desde maio venho trabalhando na Universidade Católica Portuguesa como investigadora num projeto que envolve comunicação e reflexão sobre as ciências da vida a partir de questões bioéticas. O projecto está em fase de preparação e, por enquanto, não há muito ainda o que dizer a respeito.

Por causa desta minha nova atividade de investigação, tive que interromper meu pós-doutoramento na Universidade de Coimbra. A Fundação para a Ciência e a Tecnologia exige dedicação exclusiva ao pós-doutoramento. Mas, sinceramente, mesmo que não o exigisse, seria impossível compatibilizar minha investigação de campo da pesquisa de pós-doutoramento com a da Católica.

Publicações

Já faz algum tempo que publiquei aqui posts sobre a 5a SOPCOM, evento de caráter nacional em Portugal que reúne investigadores portugueses a cada dois anos. As Actas do evento demoraram a ser publicadas, mas finalmente já estão online. Abaixo o link para os pdfs dos dois trabalhos que apresentei em setembro de 2007, já devidamente publicados.

Comunicação, medicina e evolucionismo: estudo de caso dos média brasileiros

Media, política e construção social do direito à saúde

Os dados mais recentes do estudo Bareme Internet da Marktest mostram que, no Continente, são 1,3 milhões os residentes que pesquisam na internet informação sobre saúde.

Marktest.com, 10 de Abril de 2008

O relatório anual de 2007 do Bareme Internet, o estudo de base do Netpanel, contabiliza 1 321 mil indivíduos que pesquisam na internet informação sobre saúde. Este valor representa 15.9% do universo composto pelos residentes no Continente com 15 e mais anos.

Na análise por targets, vemos que a ocupação é a variável mais discriminante, pois é a que revela mais diferenças de comportamento entre os indivíduos. A classe social e a idade também revelam comportamentos heterogéneos face a esta questão.

Entre os dois sexos, não se registam diferenças: 15.7% dos homens e 16.1% das mulheres pesquisam informação sobre saúde na internet.

Na análise da idade, vemos que os valores sobem gradualmente de 21.7% entre os jovens dos 15 aos 17 anos para os 28.5% junto dos indivíduos dos 25 aos 34 anos, para depois baixar também gradualmente até aos 0.9% observados junto dos indivíduos com mais de 64 anos.

Entre as regiões, destacam-se os residentes na Grande Lisboa e no Grande Porto, que pesquisam, mais do que a média, este tipo de informação quando navegam na internet (19.9% e 19.7%, respectivamente).

Entre as classes sociais as diferenças são mais evidentes, com 33.6% dos indivíduos das classes alta e média alta a pesquisar na internet informação sobre saúde, um valor que baixa progressivamente até aos 5.1% observados junto dos indivíduos da classe social baixa.

Estas diferenças são ainda mais evidentes quando analisada a ocupação, pois enquanto 39.6% dos quadros médios e superiores costuma fazer estas pesquisas, apenas 2.3% das domésticas também as faz.

A análise realizada teve como base os resultados anuais de 2007 do estudo Bareme Internet da Marktest. Este estudo analisa o universo constituído pelos residentes no Continente com 15 e mais anos.

Fonte: Marktest

Abaixo podemos ver certa correspondência entre a teoria do efeito dos media e uma ação, de caráter legal ou jurídico, levada a cabo na França.

Efeitos dos media e comportamento alimentar

No que se refere aos estudos que se questionam acerca da relação entre os meios de comunicação e o comportamento alimentar, é necessário destacar que por trás do modo como se realizam esses questionamentos há sempre as teorias da comunicação que lhes servem de base. Tais teorias figuram como maneiras de pensar a dinâmica comunicacional humana, estabelecendo os pressupostos básicos para a análise da relação media-comportamentos.

É assim que na pergunta do pesquisador a respeito dos efeitos dos media ou de seu impacto sobre o comportamento alimentar, está subjacente uma reflexão que pressupõe uma visão linear da comunicação humana, de neutralidade das instâncias “emissora” e “receptora”. Por serem lineares, os principais modelos que dão base a esta corrente foram os que surgiram nas décadas de 1930 e 40: (a) comportamentais do tipo estímulo/resposta e (b) informacionais, segundo o modelo da Teoria da Informação de Shannon. Para Shannon, o problema da comunicação consiste em “reproduzir em um ponto dado, de maneira exata ou aproximativa, uma mensagem selecionada em outro ponto” (apud MATTELART & MATTELART, História das teorias da comunicação, 2001, p. 58). Ele cria o já bem conhecido modelo emissor-mensagem-receptor e ruído.

Estas visões conduzem à idéia de que o comportamento alimentar do indivíduo se expressa como reação ao que/como algo se torna público através dos meios de comunicação massa. Portanto, quando se trata de mudar hábitos e práticas alimentares, as possíveis políticas decorrentes desta perspectiva podem aparecer como: proibições para que não se veicule tal ou tal conteúdo considerado prejudicial; produtos de comunicação informativos e educativos a respeito do que é correto comer ou de como se alimentar “bem”; campanhas específicas visando a superexposição de certas informações; estratégias de persuasão para modificar atitudes consideradas inadequadas e mensuração de sua eficácia a partir das mudanças que lhe são atribuídas etc.

Neste sentido, vejamos a notícia abaixo acerca de lei lançada na França.

FRANÇA

Lei pode punir quem incita a anorexia

do Observatório da Imprensa

em 17/4/2008

A Câmara dos Deputados da França aprovou na terça-feira (15/4) um projeto de lei contra a promoção da anorexia, tornando ilegal incitar publicamente o excesso de magreza, encorajar a perda severa de peso e métodos para passar fome. O objetivo é combater sítios de propaganda “pró-anorexia” que, em geral, apóiam a anorexia como estilo de vida, em vez de tratá-la como um problema de saúde. Nestes sítios, a doença é “personificada” sob o codinome “Ana”. Nos EUA, blogs e fóruns que tratam do tema cresceram desde 2000 e, na França, ao longo dos últimos dois anos. Neles, há dicas de como passar por fome extrema comendo apenas um iogurte por dia, ou como esconder a perda excessiva de peso de médicos e familiares.

A lei, que deverá passar pelo Senado no próximo mês, permitirá que juizes prendam e multem em até 30 mil euros aqueles considerados culpados de incitar outros a serem magros em nível excessivo. Se a vítima morrer, o culpado corre o risco de ficar três anos na prisão e a pagar multa de 45 mil euros.

Na semana passada, políticos franceses, líderes da indústria da moda e anunciantes assinaram um código de conduta voluntário com o objetivo de promover imagens de corpos saudáveis. A ministra da Saúde, Roselyne Bachelot, acredita que a lei permitirá um debate público maior sobre anorexia, problema que, estima-se, afeta de 30 mil a 40 mil pessoas na França. Já opositores dizem que a lei é muito vaga na definição de “extrema magreza” e ao descrever quem poderia ser punido por promovê-la. Informações de Angelique Chrisafis [The Guardian, 16/4/08].